Ad Astra, Don Francisco
El pasado 21 de octubre fallecía a los 89 años el que, sin duda, ha sido el mayor visionario de la astronomía española, el profesor Francisco Sánchez Martínez, fundador y ex director del Instituto de Astrofísica de Canarias, mi querido IAC.
Conocí en persona a Francisco Sánchez, para mí siempre Don Francisco, hace justo cuarenta años, recién inaugurados el IAC y sus observatorios, cuando participé con él como invitado en una tertulia televisiva hablando del cometa Halley, de astrobiología y de otros temas del universo. Yo era un jovencito imberbe apasionado por la astronomía, y Don Francisco, con su eterna sonrisa y ese innegable carisma me animó a seguir «soñando estrellas», como tan acertadamente tituló su libro.
Tuve la suerte de incorporarme al IAC en 1988, donde trabajé casi catorce años en el Observatorio del Teide, y recuerdo las numerosas ocasiones que él subía al observatorio como anfitrión de muchos personajes ilustres; jefes de estado, empresarios, astronautas, premios Nobel; y a todos transmitía –y conseguía hacer llegar– siempre el mismo mensaje: de la importancia de la astronomía como elemento esencial de la cultura, de la excelencia del cielo de Canarias, y de que somos todos hijos de las estrellas. Cuántas veces le he oído decir con entusiasmo que los telescopios son máquinas del tiempo que nos permiten «ver» el pasado del universo, y cómo impactaba esa perspectiva en quienes lo escuchaban…
Precisamente la perspectiva cósmica, esa sensación de nuestra infinita pequeñez ante la vastedad del espacio y del tiempo es una de las ideas más poderosas y transformadoras que Don Francisco supo trasladar, y unido a su capacidad de liderazgo, gestión y bonhomía hacer así realidad el IAC y sus magníficos observatorios del Teide y del Roque de los Muchachos, lugares donde tantos días y noches he estado observando el Sol y las estrellas.
GRACIAS, Don Francisco, por todo. Su ejemplo y estímulo nos seguirán sirviendo siempre para seguir soñando estrellas.
Ángel Gómez Roldán Director y Editor Astronomía Magazine
