Radio interferometría de muy larga base (VLBI)

Combinando las señales de radiotelescopios alrededor del mundo, la técnica VLBI proporciona la mayor resolución angular que existe en astronomía, permitiendo desvelar muchos de los secretos del universo.

Desde hace más de cincuenta años se desarrolla la técnica conocida como Interferometría de Muy Larga línea de Base (Very Long Baseline Interferometry, o VLBI) por la que combinando las señales de radiotelescopios distribuidos por todo el mundo se consigue obtener sobre los objetos cósmicos el detalle que correspondería a una antena virtual de tamaño equivalente a la distancia entre los mismos (la llamada «línea de base»). No obstante, la antena virtual no está «completa»; el interferómetro muestrea las frecuencias espaciales en un plano, en la que cada pareja de radiotelescopios aporta un punto (y su simétrico) en cada momento, por lo que se necesitan muchos elementos (las «redes de VLBI», como la Red Europea de Interferometría, EVN) y/o mucho tiempo (para que la rotación terrestre cambie la orientación de las líneas de base, y, por tanto, el muestreo) para «rellenar» el radiotelescopio virtual. España participa en la EVN desde 1990 con el radiotelescopio de 40 metros de diámetro en el Observatorio de Yebes (Guadalajara), dependiente del Instituto Geográfico Nacional (IGN, MITMA). Existen otras redes, el VLBA en EE. UU., EAVN en Asia o LBA en Australia, siendo la EVN la única capaz de realizar observaciones y procesarlas en tiempo real (e-VLBI).

Francisco Colomer Sanmartín y Jorge Rivero González

Artículo completo en:

Astronomía Febrero 2022- Edición digital

Astronomía Febrero 2022 – Edición Impresa