A diferencia de otras meridianas en iglesias, la ideada por Giuseppe Piazzi para la Catedral de Palermo surgió por la necesidad de racionalizar la medida del tiempo en Sicilia.
La meridiana se realiza con una barra prismática de bronce inserta en losas de mármol. Sobre la barra se marcaron unos agujeros correspondientes a los puntos solsticiales y a los puntos de entrada del Sol en los distintos signos zodiacales. Junto a ellos se colocan unas preciosas losas de mármol policromado que representan los distintos signos.
La meridiana de Palermo no tiene un fin propiamente científico para calcular la duración del año solar, sino más bien fines prácticos y divulgativos relativos a la determinación del mediodía.
